تنشأ هذه المشكلات بسبب انحراف الإشارات الكهربائية في القلب، مما يؤدي إلى عدم انتظام ضربات القلب وسرعتها في كثير من الأحيان. تتميز الرفرفة الأذينية بإيقاع سريع ومتسق يشبه حلقة متكررة. في المقابل، يشبه الرجفان الأذيني (AFib) عاصفة من النشاط الكهربائي، ويفتقر إلى أي نمط منتظم ويتسبب في ارتعاش القلب بدلاً من النبض بقوة.

يعطل كل من الرفرفة الأذينية والرجفان الأذيني تدفق الدم الفعال عبر القلب، مما قد يكون له عواقب وخيمة.
وعلى وجه التحديد، فإنها تزيد من مخاطر تشكل جلطات الدم داخل القلب، والتي يمكن أن تنتقل بعد ذلك إلى الدماغ، مما يؤدي إلى السكتة الدماغية. علاوة على ذلك، يمكن أن يؤدي عدم انتظام ضربات القلب إلى إجهاد القلب بمرور الوقت، مما قد يؤدي إلى فشل القلب، وهي حالة لا يستطيع فيها القلب ضخ الدم كما ينبغي.

الرفرفة الأذينية، التي غالبًا ما يُنظر إليها على أنها الأقل تعقيدًا بين الاثنين، قد تنتقل أحيانًا إلى الرجفان الأذيني، مما يجعل من الضروري مراقبة الأفراد الذين تم تشخيص إصابتهم بأي من الحالتين عن كثب وعلاجهم من قبل متخصصي الرعاية الصحية.